La réplique est double et introduit un décalage. La première partie, "Il dit qu'il a mal au genou...", est l'énoncé d'un fait simple et physique : une douleur localisée. La seconde partie, "Il dit qu'il voit pas le rapport.", est la réaction de l'individu face à un événement ou une question qui lui est posé, signifiant qu'il ne parvient pas à établir une connexion logique entre sa douleur et ce qui est en train de se passer ou d'être dit.
Symboliquement, cette phrase incarne le non-sens, l'absurdité et le contre-pied. Le genou, élément trivial et corporel, devient l'ancre du personnage dans une réalité qui lui est propre et qui est déconnectée de la réalité environnante. Ne pas voir le rapport symbolise le refus ou l'incapacité d'adhérer à la logique de la situation, souvent parce que cette logique est elle-même farfelue ou que le personnage est dans un état de confusion ou de distraction totale.
Cette réplique est utilisée pour signifier, souvent avec humour, qu'une conversation ou une situation est :
C'est une référence populaire pour exprimer un décalage comique.
L'idée principale est la puissance de l'humour par l'absurde et le décalage. La réplique nous rappelle que la logique humaine est souvent mise à mal par des préoccupations triviales et que le comique naît de cette confrontation entre le sérieux d'une situation et l'irruption d'un détail totalement anodin.
Cette réplique culte est tirée du film français La Cité de la Peur (1994), écrit par Les Nuls (Alain Chabat, Chantal Lauby, Bruno Carette et Dominique Farrugia). Le personnage qui prononce cette phrase est Serge Karamazov, interprété par Alain Chabat.
La scène se déroule lors de la projection du film Red is Dead au Festival de Cannes. Serge, en tant qu'attaché de presse, est interrompu par Odile Deray (Chantal Lauby) qui lui parle d'une affaire sérieuse. Serge est accroupi en train d'écouter, et il s'adresse à un certain "Maurice" qui se plaint de son genou et de son incompréhension face au film ou à la situation. La réplique est donc adressée à une personne extérieure à la conversation principale, renforçant le sentiment de confusion générale et de parallèle inattendu.
Serge Karamazov est un personnage totalement décalé, souvent en retard d'une information, et dont les préoccupations sont rarement en phase avec l'urgence des situations. Son rôle est d'introduire des moments d'absurdité pure. Cette réplique est parfaitement dans la lignée de son style : une intervention qui n'a aucun rapport, qui est hors-sujet, mais qui est dite avec le plus grand sérieux.
Le film La Cité de la Peur tout entier est construit sur la parodie, la satire du monde du cinéma, et l'humour absurde. La réplique "Il dit qu'il a mal au genou..." est une micro-représentation de l'esprit général du film : faire irruption dans le sérieux ou l'intrigue avec des éléments qui ne devraient pas s'y trouver, créant une constante rupture de ton et de logique narrative.
L'impact est immense en France et dans la culture populaire francophone. La phrase est immédiatement reconnue comme un symbole de l'humour des Nuls. Elle provoque un sentiment de familiarité comique et est souvent citée pour désamorcer une situation trop sérieuse ou pour exprimer, de manière légère, un point de non-retour dans l'incompréhension. Elle fait partie du panthéon des répliques cultes qui définissent une certaine forme d'humour français.