Proverbe Québécois sur Lion, Part et Mouton

Quand on part en lion, on finit en mouton.

Explications

Ce proverbe met en scène deux animaux très différents : le lion et le mouton.
Littéralement, il décrit une action qui commence avec la force, la détermination et l'agressivité d'un lion, mais qui se termine avec la docilité, la faiblesse ou la soumission d'un mouton.

Le lion symbolise un début ambitieux, énergique, bruyant, voire prétentieux ou agressif. C'est l'image de quelqu'un qui se lance avec une grande assurance ou fait beaucoup de tapage.
Le mouton symbolise une fin modeste, sans éclat, décevante, soumise, ou qui est le résultat d'un épuisement ou d'un abandon.
Le sens figuré est donc : commencer quelque chose avec beaucoup d'éclat et d'énergie, mais le finir de manière faible, inefficace, ou sans avoir atteint les résultats escomptés.

Ce proverbe est souvent utilisé pour commenter ou mettre en garde contre les situations où l'on observe un écart important entre le lancement et la conclusion d'un projet, d'une entreprise ou même d'une simple action.
Situations typiques :
- Un étudiant qui commence l'année avec une motivation démesurée (le lion) et qui, par manque de persévérance ou d'organisation, finit par échouer ou abandonner (le mouton).
- Une personne qui se lance dans un nouveau régime ou un sport avec une intensité folle, mais qui s'épuise et arrête rapidement.
- Un projet d'entreprise annoncé avec force tambour, qui finit par être mis de côté faute de suivi ou de fonds.

La leçon principale est celle de la persévérance et de la modération.
Il vaut mieux adopter un rythme constant et soutenu (une "allure de tortue") que de tout donner au début et s'effondrer ensuite.
Il dénonce la fausse bravade ou l'excès de confiance initiale qui mène à la déception. Le succès durable demande de l'endurance, de la gestion d'énergie et de l'humilité, et non seulement une forte impulsion de départ.

La force du proverbe réside dans l'antithèse (l'opposition) frappante entre le lion (le plus féroce) et le mouton (le plus docile), rendant l'image mémorable et l'idée facile à comprendre.
Sa structure est un parallélisme de construction (Quand on part en X, on finit en Y) qui accentue la symétrie de l'échec.

Attention à ne pas gaspiller toute votre énergie dès le départ. L'important n'est pas la force avec laquelle vous commencez, mais la régularité et la détermination que vous maintenez jusqu'à la fin.
Mieux vaut un petit effort constant qu'un grand effort suivi d'un abandon.

L'expression "partir en lion" est fortement ancrée dans le vocabulaire québécois et exprime l'idée de "commencer avec une grande ardeur, une intensité ou une précipitation excessive".
Si le contraste entre force et faiblesse est universel, cette formulation précise est reconnue comme un proverbe québécois, s'inscrivant dans la richesse des expressions populaires du Québec.

Au Québec, ce proverbe est très courant et souvent utilisé dans un ton familier pour commenter l'attitude de quelqu'un qui s'est montré trop enthousiaste ou qui a manqué de réalisme.
Il peut être utilisé avec une certaine taquinerie envers celui qui a fait preuve de trop de vantardise au départ.

Équivalents en français :
- "Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se casse" (idée de risque par répétition d'un excès, mais moins axé sur la force initiale).
- "Souvent un lion, à la fin, est dompté."
- Plus connu : "Tel qui rit vendredi, dimanche pleurera." (pour l'idée de retournement de situation).
Variante québécoise : Une expression similaire est "C'est un feu de paille" (pour un enthousiasme qui s'éteint vite).

Ce proverbe partage la même philosophie que la fable d'Ésope (et de La Fontaine) : "Le Lièvre et la Tortue", où la lenteur et la persévérance triomphent de la vitesse et de l'arrogance.
Il est proche de la pensée : "L'endurance est plus importante que l'intensité."
Il s'oppose à l'idée que "Qui ne tente rien n'a rien", car il suggère qu'il faut non seulement tenter, mais surtout maintenir l'effort.