Citation de Bertolt Brecht sur Théâtre, Rire et Doit

Un théâtre où on ne rit pas est un théâtre dont on doit rire.

Artiste, Dramaturge, écrivain, Metteur en scène, Poète (1898 - 1956)

Explications

Cette formule est une expression ramassée de la conception du théâtre de Bertolt Brecht, souvent associée à son idée de théâtre épique et d'effet de distanciation (Verfremdungseffekt).
Elle signifie que si une œuvre dramatique échoue à divertir et à mobiliser l'intelligence du public, si elle est trop sérieuse, ennuyeuse, ou trop absorbée dans l'illusion et le sentimentalisme sans inciter à la réflexion critique, alors elle est si mauvaise, si déconnectée de son rôle, qu'elle en devient elle-même la cible du rire, mais d'un rire de moquerie et de critique.
Pour Brecht, l'absence de rire dans le public n'est pas nécessairement un signe de profondeur, mais peut être un symptôme de l'échec du spectacle à établir une relation vivante et critique avec le spectateur. Le rire devient ici un jugement de valeur porté par le public sur la pièce.

Le rire comme distance critique : Le rire, même celui de la comédie ou de l'ironie, est un outil essentiel de la distanciation. Il empêche le spectateur de s'identifier émotionnellement de manière passive et l'oblige à garder son sens critique. Si la pièce ne provoque pas ce rire actif et réflexif, le spectateur doit rire de la pièce elle-même pour affirmer sa supériorité critique face à son échec.
L'éloge de l'engagement : Un théâtre qui ne fait que pleurer ou s'identifier, sans jamais laisser de place à l'analyse et à la joie de la compréhension, est un théâtre qui ne remplit pas sa mission d'enseignement et de changement social. On doit rire de cet art stérile et conservateur.
Critique de l'illusion : La citation peut viser le théâtre dit "aristotélicien" (basé sur la catharsis, la pitié et la terreur), qui plonge le spectateur dans l'illusion. Si ce théâtre n'arrive pas à créer l'illusion, il devient risible. Brecht préfère un théâtre qui montre qu'il est du théâtre.

Ne pas se laisser duper par le sérieux : Dans la vie, toute situation, discours ou institution qui se prend trop au sérieux, qui refuse l'humour, l'autocritique et la remise en question, risque de devenir involontairement comique ou ridicule.
Cultiver l'œil critique : Il faut développer une distance ironique face à ce qui est présenté comme immuable ou sacré. Devant une situation absurde ou une démonstration qui se veut impressionnante mais qui est vide de sens, le rire est une forme de résistance intellectuelle.
Le rôle du divertissement intelligent : Le divertissement n'est pas l'opposé de la réflexion. Une œuvre (artistique, médiatique, politique) qui ne cherche qu'à endormir ou à manipuler les émotions, et qui échoue à le faire de manière convaincante, est doublement méprisable.

Réduction de la fonction du théâtre : Cette formule peut apparaître réductrice, car elle minimise la valeur de l'émotion pure et de l'expérience esthétique non intellectualisée que d'autres formes de théâtre (tragédie, drame, théâtre de l'absurde) peuvent offrir.
Le risque de l'intellectualisation excessive : Brecht privilégie fortement la raison et l'analyse. Une critique pourrait être que le rire "critique" qu'il cherche est moins spontané et universel que le rire "émotionnel", et qu'il pourrait écarter une partie du public cherchant simplement l'émotion et la catharsis.
La subjectivité du rire : Ce qui est considéré comme un échec (donc risible) est subjectif. Un théâtre non-brechtien pourrait très bien être considéré comme profond et réussi par un public cherchant l'identification.

La morale de Bertolt Brecht est la suivante : « Le théâtre, pour être pertinent, doit engager l'esprit du spectateur, et non seulement ses émotions. Si une pièce rate cet engagement en étant trop rigide, illusoire ou ennuyeuse, c'est le signe de sa faillite, et le spectateur se doit alors de rire de cet échec. »
En substance : Le rire est le thermomètre de la pertinence et de la lucidité d'une œuvre.

Structure et rythme : La citation utilise une structure binaire et un rythme frappant : « Un théâtre où on ne rit pas » est mis en opposition avec « est un théâtre dont on doit rire. » C'est une formule de l'ironie qui frappe l'esprit.
Antithèse implicite : L'antithèse réside dans la double occurrence du mot « rire ». Le premier « ne rit pas » dénote le rire du spectateur pour la pièce (divertissement/comédie), tandis que le deuxième « dont on doit rire » dénote le rire du spectateur contre la pièce (moquerie/jugement critique).
Emploi du verbe « devoir » : L'expression « on doit rire » est un impératif moral et intellectuel. Le rire n'est pas une simple réaction spontanée, mais un acte conscient de distanciation et de jugement critique exigé par la situation.

Le Théâtre Épique : Cette citation est indissociable de la théorie du Théâtre Épique de Brecht, qui s'oppose au drame classique. Le Théâtre Épique veut non seulement représenter le monde, mais aussi l'expliquer pour le rendre transformable.
L'Effet de Distanciation (Verfremdungseffekt) : Il s'agit du concept central chez Brecht. La distanciation consiste à rendre les événements familiers étranges ou insolites pour forcer le spectateur à les regarder avec un œil neuf et critique, au lieu d'une simple identification émotionnelle. Le rire critique est un outil de cette distanciation.
Opposition à la Catharsis : Brecht rejette la notion aristotélicienne de catharsis, qui vise à purger le spectateur de ses passions par la pitié et la terreur. Pour Brecht, le théâtre doit conduire à la prise de conscience et à l'action.

La citation est généralement attribuée à Bertolt Brecht et est souvent reprise comme un aphorisme résumant son esthétique.
Elle se retrouve notamment dans ses écrits théoriques sur le théâtre où il cherche à définir les principes de son théâtre engagé et didactique, en opposition aux formes théâtrales bourgeoises.

L'auteur est Bertolt Brecht (Eugen Berthold Friedrich Brecht, 1898-1956).
Il est un dramaturge, poète, metteur en scène et théoricien allemand de premier plan au XXe siècle.
Il est le fondateur du Berliner Ensemble et l'auteur de pièces majeures comme « L'Opéra de quat'sous », « La Vie de Galilée » et « Mère Courage et ses enfants ».

Montée des totalitarismes : Brecht développe sa théorie, et notamment l'idée de distanciation, dans un contexte de crises politiques (montée du nazisme en Allemagne, exil). Son théâtre est une réponse au besoin d'un art qui éveille la conscience des masses face aux manipulations et aux catastrophes historiques.
Le Marxisme : Son œuvre et sa théorie sont profondément influencées par le marxisme. Le Théâtre Épique se veut un outil de lutte des classes, visant à analyser la société (le « monde comme devenir ») et à montrer que l'homme est transformable et transformateur.
Le renouvellement du théâtre au XXe siècle : Brecht participe à un mouvement plus large de réforme du théâtre qui, au début du XXe siècle, cherche à rompre avec les conventions naturalistes et psychologiques pour redonner au théâtre une fonction sociale et didactique.